В странной пьесе Ришпена — помеси народной драмы, похожей на «Арлезианку» Доде, и сенсационной бульварной мелодрамы,— Режан играла роковую соблазнительницу, сеющую вокруг себя бесчестье и гибель. Шумный успех спектакля принес Режан ряд предложений. С этого времени она охотно переходила из театра в театр, играя то в Пале-Рояле, то в Водевиле, то в Варьете. Беда Режан, как, впрочем, и других крупных актеров этого времени, в отсутствии большой современной драматургии во Франции. Всю жизнь Режан тянуло к значительным темам, к глубокой проблематике, к настоящей драме. А писали для Режан авторы ловко скроенных бульварных пьес, умевшие использовать ее блестящее остроумие, женскую привлекательность, редкое обаяние, но почти никогда не выходившие за пределы проблемы взаимоотношения полов. Режан соглашалась играть самые рискованные пьесы, лишь бы в них было большое человеческое содержание. Так, в начале 1888 года, когда она была уже признана и прессой и зрителем как одна из самых блистательных актрис Парижа, директор Одеона П. Порель (вскоре ставший мужем Режан) предложил ей сыграть роль героини в инсценировке знаменитого романа Э. и Ж. Гонкуров «Жермини Ласерте», сделанную по его просьбе Э. Гонкуром. Порель прочел Режан громоздкую, неуклюжую, меньше всего похожую на ее обычный репертуар инсценировку, куда Э. Гонкур пытался вместить весь материал романа. Она сначала испугалась. Да и было от чего: когда распространились слухи о готовящемся спектакле, Режан стала получать множество писем, умолявших ее не играть эту «ужасную роль». Сарсе истратил все свое красноречие, чтобы отговорить и Пореля и Режан от этой «глупой затеи». Директор Водевиля Десланд почти открыто заявил Порелю, что считает его сумасшедшим. Готовился крупный театральный скандал. Зачинатели натуралистического движения, братья Гонкуры написали роман дЖермини Ласерте» еще в 1865 году, резко противопоставив его буржуазной литературе. В нем рассказана история девушки-служанки, прошедшей тяжкий путь нищеты и унижений, но сохранившей горячее сердце, жаждущее любви, готовое на жертву. Она страстно привязана к своей доброй старой хозяйке мадемуазель де Варандей. Беда настигает Жермини, когда к ней приходит любовь. Ее возлюбленный, сын лавочницы Жюпильон, грубый, циничный мещанин, обирает ее, выманивает все ее сбережения. Брошенная любовником, Жермини начинает пить, опускается и умирает в больнице.
